강원도 남동부에 자리잡고 있는 군. 태백 산맥 중허리의 산간 지대를 차지하고 있어서 1,000m를 넘는 산들이 곳곳에 솟아 있고, 좁은 골짜기가 많으며 평지는 거의 없다.

지대가 높아 여름에는 서늘하고 겨울에는 몹시 춥다. 농토가 좁은데다 밭이 대부분이어서 식량을 자급 자족하지 못하며, 산물로는 보리, 옥수수, 감자, 약초 등이 생산된다.

근래에는 고랭지 채소 재배와 축산업이 활발하다. 지하 자원으로는 무연탄, 금, 구리, 철, 아연, 납, 흑연, 중석, 은, 고령토 등이 풍부하며, 특히 무연탄의 생산량은 전국에서 손꼽힌다.

산업 철도인 태백선과 정선선이 있어 동맥 구실을 하고 있다.

명승 고적으로는 정암사, 소금강, 화암굴, 비룡 동굴 등이 있다.