강원도 남쪽에 자리잡고 있는 군. 태백 산맥과 소백 산맥이 갈라지는 곳에 있어 전지역에 높은 산들이 솟아 있으며, 남한강 상류가 흐르고 있으나 평지는 주천리와 영월 분지 외에는 별로 없다.

기후는 기온차가 큰 대륙성 기후이고 강수량이 적다.

얼마 안 되는 농토는 밭이 대부분이며 주로 옥수수, 감자, 담배 등을 가꾼다. 지역의 특성을 살려 젖소, 고기소, 돼지 등의 사육이 성하다. 석탄, 석회석, 중석, 철, 아연, 주석, 니켈 등의 주요 자원 지대이며, 상동읍의 중석 광산은 전국 생산량의 80%를 차지한다. 영월읍에는 시설 용량 10만kW의 화력 발전소 가 있다. 군내 교통은 불편한 편이나 산업선인 태백선 철도가 중앙부를 동서로 뚫어 동맥 구실을 하고 있다.

이 곳은 조선 단종이 귀양살이하던 곳이어서 그에 관련된 고적들이 있다.