낙하산 활강(패러슈팅)과 행글라이딩의 원리를 이용한 항공 스포츠이다.

등산을 한 후에 신속한 하산을 위해 프랑스의 J.M.부아뱅이 1984년 고공강하용 패러슈트로 산에서 이륙한 것이 그 시작이다. 패러글러이딩을 하기 위해서 일직선에 가깝게 특수 제작된 약 4kg 정도의 낙하산을 휴대하고 산에 오른다. 패러글라이더(paraglider)의 이륙 지점으로는 25° 가량의 경사지가 알맞으며 초속 1∼6m 가량의 풍속이 가장 이륙에 알맞다. 이륙 요령은 맞바람이 불 때 기체의 맨 앞 줄을 잡고 뛰면서 기체를 들어 올려 이륙하며 이륙 후 기체의 뒤쪽에서 내려온 브레이크선을 조작, 왼쪽이나 오른쪽으로 방향을 조정한다. 오른쪽 브레이크를 당기면 오른쪽으로 회전, 왼쪽브레이크를 당기면 왼쪽으로 회전한다. 강하 속도는 엑셀레이터를 사용하여 좀 더 빠르게 할 수 있다. 비행 후, 상승기류를 타고 멀리 비행할 수 있으며, 비행시간은 10분 ~ 3시간까지 실력에 따라 다르다. 흔히 착륙에는 낙법을 사용하리라 생각하는데, 브레이크 조작으로 두 다리를 사용, 가볍게 걷는 속도로 안정적으로 착륙할 수 있다.

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