캐나다 동부 대서양 연안에 있는 주(州)로, 주도(州都)는 핼리팩스이다. 대서양에 접한 반도이며 북서쪽으로 본토와 유일하게 육지로 연결되는 뉴브런즈윅 주와 경계를 접한다.

주의 이름의 의미처럼, 스코틀랜드의 문화가 강한 주이며 스코틀랜드계의 주민들이 29.3%를 차지한다. 루시 모드 몽고메리의 빨간 머리 앤에서 앤의 고향이 바로 이곳 노바스코샤이다.

2006년 캐나다 인구 조사국은 노바스코샤 주의 인구가 913,462명이라고 보고하였다. 주의 인구는 2001년에 보고된 총 908,007명에서 1 퍼센트 이하로 증가하였다.

노바스코샤 주민의 대다수는 원래 영국과 아일랜드에서 온 조상들을 가지고 있다. 다른 주민들의 중요한 수들은 프랑스, 독일, 네덜란드, 아프리카와 미크마크 계통이다. 케이프 브레튼에서 주민들의 소수는 아직도 자신들의 스코틀랜드인 조상의 게일어를 사용하고 있다. 노바스코샤 주에서 더욱 큰 수의 아카디아인과 미크마크 족은 아직도 제마다 프랑스어와 미크마크어를 쓰고 있다.

핼리팩스는 노바스코샤 주의 주도이며, 멀리서 주의 3개의 지방 자치제 중에 가장 크다. 그 자치제는 핼리팩스, 다트머스와 베드퍼드의 공동체들을 포함한다. 핼리팩스는 노바스코샤 주에서 주요 철도와 항공 터미널은 물론, 캐나다에서 가장 중요한 항구들 중의 하나이다. 핼리팩스 지방 자치제는 캐나다 통계에 의하여 밝혀진 대로 주의 단 하나의 인구 조사국 메트로폴리탄 지역의 인구 중심지를 포함한다.

노바스코샤 주의 두번째로 가장 큰 지방 자치제는 케이프 브레튼 지방 자치제이다. 그 자치에는 케이프 브레튼 섬에 있고, 시드니와 글레이스 만의 공동체들을 포함한다.

노바스코샤 주의 과거와 현재는 어업, 조선, 대서양횡단 해운업과 같은 해양생활과 밀접하게 연결되어 있다. '나무와 바람과 물'의 시대에는 조선업으로 유명했었다. 현대에 들어서는 수출무역, 특히 새로운 컨테이너 부두를 갖춘 핼리팩스 항구에서의 수출무역이 중요한 소득원이 되고 있다. 핼리팩스-다트머스 지역 내의 조선소·해군공작창(工作廠)·건설업체·조립공장 또한 주요고용원이 되고 있다. 미국 항구들과의 경쟁으로 인한 경기후퇴에도 불구하고, 핼리팩스는 세계경제에서 서인도 제도가 우위에 있던 '돛배 시절'에 누리던 중요성을 되찾고 있는 것 같다. 어업은 계속 주요한 산업활동이다. 북아메리카 최대의 생선가공 공장 가운데 하나가 루넨버그에 있다. 공장 가동으로 발생하는 하천오염에 대한 우려가 점증하고 있으나 펄프 산업은 이 지역 경제의 중요한 요소로 남아 있다. 노바스코샤 주의 가장 중요한 광물인 석탄은 케이프브레턴 섬의 석탄광맥층이 점점 엷어지고 있어 연방정부의 상당한 고민거리이다.

쇠퇴해가는 석탄산업을 대신할 대체산업을 찾아내야 할 필요성이 절실히 대두되고 있다. 그러나 이 지역에 새로운 산업을 유치하기 위해 창설되었던 국영기업은 별다른 성공을 거두지 못했다. 비금속광으로는 소금, 세계 최대의 매장량을 자랑하는 중정석(重晶石), 석고 등이 매우 중요하다. 월턴에 있는 한 광산은 은·구리·납·아연 등을 생산한다. 연안 석유탐사도 진행중이다. 경작이 가능한 토지가 매우 적으므로 혼합자급농업이 우세하다. 낙농업은 중요한 경제활동이며, 과일은 중요한 환금작물이다.

노바스코샤 주요 기업으로는 식품업과 기업투자업에 집중하고있는Empire Company와, 전력사업을 하는 Emera가 있다.

노바스코샤 주정부는 1848년에 설립되었고, 1867년에 캐나다에 편입되었다. 그 후로 노바스코샤 주는 성인(18세 이상) 보통선거에 의해 선출된 단원제 의회를 가지고 있다. 주수상은 원내 다수당 당수가 겸하며, 행정부의 내각을 선발·관장한다. 부총독은 군주를 대신하며, 캐나다 총독에 의해 선발된다. 판사는 연방정부에 의해 임명된다. 현재 노바스코샤 주지사로는 스티븐 맥닐 (Stephen McNeil)이 임기를 맡고 있다.