독특한 향기를 가진 유독한 무색의 결정. 석탄산이라고도 한다.

콜타르를 분별 증류하거나 벤젠을 원료로 하여 합성한다.

뜨거운 물이나 그 밖의 용매에는 잘 녹는다. 공기 중에서는 산화하여 붉은색으로 변하며, 수용액은 약한 산성을 띤다. 수용액에 염화제이철의 용액 을 가하면 보라색이 된다.

살균력이 강하므로 방부제 및 소독제로 쓰이며, 공업적으로는 피크르산, 베이클라이트, 의약품, 염료, 합성 수지 등의 원료로 쓰인다.

화학식 은 C"(6)H"(5)OH이고 녹는점은 42℃, 끓는점은 182℃이며 비중은 1.07이다.