밀폐된 용기 속에 있는 유체의 일부에 압력을 가하면, 그 압력이 유체 내의 모든 곳에 같은 크기로 전달된다는 원리.

아래 그림과 같이 굵기가 다른 관에 액체를 넣고 그 양쪽의 높이가 같아지도록 하려면, 작은 피스톤이 누르는 압력(P)과 큰 피스톤이 누르는 압력 (Q)을 같게 해야 한다.

곧, 밑넓이 A인 피스톤과 밑넓이 B인 피스톤을 연결하고, A에 P의 압력을 가하면, B에는 B/A×P의 힘이 작용한다.