북아메리카의 캘리포니아 앞바다를 남쪽으로 흐르는 폭넓은 해류. 일반적으로 해안 에서 약 1,000km 앞바다까지를 캘리포니아 해류에 속한다고 보고 있다.

북태평양 해류의 일부 및 아한대 해류의 일부로 형성된 이 해류는 북태평양에서 시계 바늘 방향으로 환류하는 해류의 동쪽을 구성하고 중앙 아메리카의 앞바다에서 서쪽으로 방향을 바꾸어 북적도 해류가 된다.

한류성으로 수온, 염분은 비교적 낮고, 용승류(湧昇流)가 생겨 영양분이 풍부한 심층의 저온의 물이 표면으로 떠오른다. 그러므로 캘리포니아 앞바다는 생물 생산력이 많은 좋은 어장을 이룬다.

또 북아메리카 대륙 서해안의 기후는 동해안에 비하여 한랭하다.

봄에서 여름 사이에는 북풍이 강하여 심층수의 용승 현상이 더욱 뚜렷해진다.