지질 시대 중에서 고생대와 신생대 사이의 시대. 지금으로부터 약 2억 2,500만 년 전부터 6,500만 년 전까지 약 1억 6,000만 년 동안 계속된 지질 시대이다.
전반기에는 큰 변동없이 각처에 크고 작은 호수가 이루어졌고, 중엽에는 심한 지각 변동이 일어나 세계의 주요한 습곡 산맥이 생겼다.
식물은 초기에 겉씨식물이 번성했으며, 후기에는 속씨식물도 나타났다. 또 동물로는
암모나이트와 공룡, 어룡, 익룡 등의 거대한 파충류가 번성하였으며, 원시 포유류와
시조새가 출현하였다.
