고대 이집트에서 이집트어를 적는 데 쓰인 문자. 대상을 충실히 나타낸 그림 문자에서 발달한 상형 문자이다.

한자와 설형 문자(쐐기 글자)는 갖가지 언어에 쓰였으나, 이집트 문자는 이집트어 이외에는 거의 쓰이지 않았다.

이집트 문자에는

① 주로 종교적인 기록 을 돌 등에 새기는 데 쓰인 신성 문자

② 종교, 문학 원전 을 파피루스에 베끼는 데 쓰인 신관(神官) 문자

③ 일상 생활의 일들을 적는 데 쓰인 민중 문자의 세 가지 서체가 있다.

이를 한자의 경우에 비유하면 해서, 행서, 초서에 해당한다.

신성 문자는 기원전 30세기부터 4세기 말까지 쓰였고, 신관 문자는 기원전 26세기부터 신성 문자와 아울러 쓰였다. 민중 문자는 기원전 8세기경부터 위의 두 서체와 아울러 쓰여 6세기 중엽 그리스 문자로 바뀔 때까지 쓰였다.

쓰는 방법은 위에서 아래로, 오른쪽에서 왼쪽으로, 왼쪽에서 오른쪽으로의 세 가지가 있었다.

생물의 머리 부분에서 꼬리 방향이 읽고 쓰기의 방향과 일치하는 것이 특징이다.