우크라이나 공화국의 남동부에 위치한 얕은 내해(內海). 흑해의 북부에 위치하고 있고, 남쪽은 케르치 해협으로부터 흑해로 통해 있으며, 서쪽은 게니체스크 수로를 통과하여 시바슈 석호로 연결된다.

면적은 3만 8,000㎢이며, 동서의 길이는 360㎞이고 나비는 140㎞이다. 평균 수심은 9m이고 최대로 깊은 곳은 14m이다. 물의 대류가 좋으며, 표면 물의 온도는 여름이 25~30℃이며, 12월 하순에서 2월 초순에 걸쳐서 얼음이 언다. 시계 반대 방향으로 도는 연안류 때문에 북·동 해안에는 전형적인 사취와 구릉의 중복으로 인하여 사주 또는 얕은 여울을 만들고 있는 모래 의 퇴적물인 사퇴의 발달이 뚜렷하다.

북동의 타간로크만으로 돈강이 흘러들어오며, 주로 잡히는 어종은 황어· 청어 · 잉어· 연어·철갑상어 등이며, 연안에 접한 주요 항구로는 타간로크· 로스토프·케르치·주다노프 등이 있다.