색깔, 냄새, 맛이 없는 가장 가벼운 기체 원소 .

아연, 알루미늄, 철 등의 금속에 진한 염산 또는 묽은 황산을 가하면 얻을 수 있다. 또 수산화나트륨 수용액이나 묽은 황산을 전기 분해하여 만든다. 물에는 거의 녹지 않으며, 공기 중에서 연소시키면 푸른 불꽃을 내며 타서 물이 된다. 상온에서는 화학적으로 활발하지 않으나, 온도를 높이거나 촉매가 있으면 많은 원소 및 화합물과 직접 반응을 일으킨다.

암모니아, 메탄올의 합성에 쓰거나 유지의 수소 첨가, 액체 연료, 산수소 불꽃, 풍선이나 기구(氣球) 등에 이용한다.

원소 기호는 H이고 원자 번호는 1이며, 원자량은 1.008이다. 또 녹는점은 -259.2℃, 끓는점은 -252.8℃이며, 0℃, 1기압에서의 밀도는 0.08987g/ℓ이다.