퇴적암(수성암)이나 화성암이 열과 압력 을 받아 그 성분이나 조직이 변하여 이루어진 암석. 얇게 쪼개지는 성질을 가진 편리(片理)가 있으며, 퇴적암이나 화성암에서 볼 수 없는 광물이 있고, 결정이 일정한 방향으로 배열되어 있다.

편암, 편마암, 대리암, 규암 등이 있다.

① 편암 : 이암 이 압력을 받아 변한 것이며, 얇게 잘 쪼개지는 성질이 있다.

② 편마암 : 편암이 더욱 변성된 것이며, 알갱이가 굵은 결정으로 되어 있다. 흑운모· 휘석· 각섬석 등의 유색 광물과 장석· 석영과 같은 무색 광물이 무늬를 이루고 있다. 편리가 가장 잘 발달되어 있다.

③ 규암 : 사암이 열을 받아 재결정되어 이루어진 것이다.

④ 대리암 : 석회암 이 열을 받아 변한 것이며, 갈면 무늬가 아름답고 광택이 좋으므로 건축 재료로 많이 쓰인다.

⑤ 혼펠스 : 주로 셰일이 열을 받아서 변한 것이며, 알갱이가 특히 치밀하다.

화강 편마암, 각섬석 편암 등이 있다.

① 화강 편마암 : 화강암이 압력을 받아 변한 것이며, 성분은 화강암과 같으나 결정이 더욱 잘고 치밀하며, 검정과 흰색의 무늬가 뚜렷하다.

② 각섬석 편암 : 현무암이 압력을 받아 변한 것이며, 겉모양, 성질 등이 편마암과 비슷하다.

퇴적암이나 화산암 등이 아주 두껍게 쌓이게 되면, 축적되는 지열로 열변성 작용을 받아 변성암이 된다. 원래의 층리는 그대로 있어 퇴적암층처럼 보인다. 또 마그마의 열에 의해 변성 작용을 일으킬 때는 그 마그마의 크기와 성질에 따라 그 규모는 다르지만, 대체로 화성암 주변에만 한정되어 작은 규모의 변성암을 이룬다. 그러나 조산대에서와 같이 넓은 지역에 걸쳐 변성 작용이 일어나면, 조산대 중심부에는 고온의 변성암이 자리잡고, 그 주위로 저온의 변성암이 생겨서 대규모의 변성암을 이룬다.