미국 중앙부를 남쪽으로 흐르는 큰 강. 상류인 미주리강을 포함하여 길이는 6,210km이고, 유역 면적은 324만㎢에 이른다.

수많은 지류는 로키 산맥 과 애팔래치아 산맥 사이의 미국 중앙 저지 전 지역에 걸쳐 있다.

유역에는 미국의 주요 농업 지대가 펼쳐져 있으며, 그들 지역에 농업 용수를 공급하고 있다. 미국내의 내륙 수로로서는 5대호 다음 가는 구실을 한다.