런던에서 태어나 처음에 수학과 물리학을 공부하였으나, 그 뒤 독일로 가서
칸트와
헤겔의 철학을 공부하고 경제학을 연구하였다.
1885년에 케임브리지 대학의 경제학 교수가 된 뒤 《경제학 원리》를 썼는데, 이 책은 영국·미국 등의 여러 나라에서 50년 이상 교과서로 사용되기도 하였다.
케인스를 비롯한 수 많은 제자를 길러 내어 '신고전학파의 아버지'라고 일컬어지며, 각종 왕립 위원회 회원으로서 국가 정책에도 크게 이바지하였다.
주요 저서로 《경제학 원리》 《산업 무역론》 《화폐· 신용 및 상업》 등이 있다.
