은백색을 띤 가벼운 금속 원소. 마그네사이트 나 간수( 염화마그네슘이 주성분이다) 등을 원료로 하여 만들 수 있다. 퍼짐성· 뽑힘성이 좋으므로 얇은 박으로 만들거나 가늘게 뽑을 수가 있다. 공기 중에서 연소시키면 푸른색의 눈부신 빛을 내고 타며, 뒤에 흰 가루( 산화마그네슘 과 질화마그네슘)가 남는다. 또 산과 반응하여 수소를 발생한다. 사진 촬영용 플래시와 불꽃놀이용 조명탄 등으로 쓰이며, 알루미늄과 두랄루민 등의 경합금 제조에 중요하게 쓰인다. 원소 기호는 Mg이고, 원자 번호는 12이며, 원자량은 24.31이다. 또 녹는점은 650℃, 끓는점은 1,107℃이고, 비중은 1.74이며, 굳기는 2.6이다.
