조선시대의 판소리 명창이다. 전남 담양에서 태어났으며, 서편제의 거장이다.

박유전의 직계로 성량이 거대하고 기법이 출중하여 당대 제1인자였으며, 『춘향가』로 대원군의 총애를 받았다.

전북 순창(淳昌) 출생. 동편제(東便制) 소리를 이어받은 명창으로서, 신재효(申在孝)의 지도를 받아 판소리 이론의 일인자가 되었다. 《춘향가》를 잘 부른 것으로 유명하며, 《춘향가》 중의 <천자풀이>는 당시 아무도 따를 수 없었다 한다. 판소리는 판소리사설 이면(내용)과 발림이 일치하여야 하고, 상성(上聲)과 하성을 사용하는 것도 사설 이면에 따라야 하며, 어단성장(語短聲長)이라 하여 낱말은 짧게 붙이고 말 끝은 길게 소리하여야 한다는 이론을 주장하였다. 특히 《춘향가》를 잘 부른 것으로 유명하며, 《춘향가》 중의 <천자풀이>는 당시 아무도 따를 수 없었다 한다.