석유나 천연 가스, 석탄 등을 원료로 하여 화학 반응에 의해 만드는 고분자 물질. 플라스틱이라고도 한다.

수지와 아주 비슷한 물질로 가볍고 가공하기 쉽다.

약품이나 습기에 강하며, 곰팡이가 슬지 않는다. 또 자유로이 색깔을 낼 수 있고, 열·전기를 통하지 않는 등의 장점이 있다.

합성 수지에는 아크릴 수지, 폴리염화비닐 수지, 폴리스티렌 수지, 폴리에틸렌 수지, 플루오르 수지, 페놀 수지, 요소 수지, 멜라민 수지, 폴리에스테르 수지, 규소 수지 등 종류가 많다.

합성 수지를 성형 가공하여 여러 가지 제품을 만든다.