두릅나무과에 딸린 여러해살이 약용 식물. 키는 약 60cm, 줄기는 외줄기로 곧게 자라며, 줄기 끝에 3~4개의 잎이 돌려난다.

잎은 잎자루가 길고, 5개의 작은잎으로 된 손바닥 모양의 겹잎이다. 늦봄에 황록색의 다섯잎 꽃이 줄기 끝에 모여서 피며, 열매는 동글고 익으면 빨갛다. 뿌리는 살지고 도라지 비슷하며, 심은 지 4~6년째에 거둔다.

산에 저절로 나는 것을 산삼(山蔘), 재배한 것을 가삼(家蔘)이라고 한다.

인삼 뿌리는 예로부터 약재로 귀하게 쓰이며, 특히 우리 나라의 인삼이 가장 좋아 ‘고려 인삼’으로 세계 에 널리 알려져 있다.

우리 나라의 강화, 김포, 금산, 부여, 풍기, 개성 등지에서 많이 가꾸고 있다.