[기원전 247 ~ 기원전 195] 중국 한나라의 초대 황제. 자는 계(季)이고, 묘호는 고조(高祖)이다.

농민의 아들로 태어나, 하급 관리 노릇을 하다가 진시황이 죽은 다음 해(기원전 209년)에 군사를 일으켜 패공(沛公)이라 칭하였다.

기원전 208년에 북상하여 항우의 군사와 만나 연합 세력을 이룬 뒤, 항우보다 한 걸음 앞서 진나라의 수도를 함락시키고, 진왕 자영으로부터 항복을 받았다.

진나라가 멸망하자 항우는 서초패왕이라 일컫고, 유방은 기원전 206년에 항우로부터 산시성 지방의 한왕(漢王)에 봉해졌다.

이후 4년간에 걸친 항우와의 세력 다툼에서 소하, 조참, 장양, 한신 등의 도움을 받아 항우를 크게 무찌르고 천하 통일의 대업을 이룩하였다.

기원전 202년에 한나라의 황제로 즉위하였다.