고려 이래 갑오개혁 때까지의 국내 최고의 교육 기관.

성균관이라는 이름은 고려 충선왕 때에 ‘국학(國學)’을 고쳐 부른 데서 비롯되었다. 공민왕 때 한동안 ‘국자감’으로 부르다가 다시 성균관으로 고쳐 불렀다.

조선 시대에도 그대로 이어져 1894년의 갑오개혁에 이르기까지 조선 최고의 고등 교육 기관 구실을 하였다.

입학 자격은 생원, 진사 및 15~30세의 양반 자제들로서 수업 연한은 9년이었다. 정원은 사정에 따라 200명 또는 120명으로 변동이 있었으며, 조선 말에는 100명으로 줄어들었다.

성균관의 구조는 명륜당(유학을 강의하는 곳), 문묘(공자를 받드는 사당), 양재(유학생들의 기숙사), 존경각(도서관), 비천당(과거 보는 곳) 등으로 되어 있었다.

일제 때에는 이곳을 경학원(經學院)이라 불렀고, 그 뒤 명륜 전문 학교를 세웠는데, 광복 후에 성균관으로 다시 바로잡았다. 그리고 유학 교육을 이념으로 한 성균관 대학교를 세웠다.