경상 남도 서부에 자리잡고 있는 군. 군의 서쪽인 함양군과의 경계에는 지리산의 주봉인 천왕봉(1,915m)이 있고, 동쪽의 합천군과의 경계에는 황매산(1,104m)이 자리잡고 있다. 남강의 상류인 경호강이 군의 중앙부를 남으로 흐르고, 그 동서로 양천강, 덕천강 등이 있어 그 유역은 평탄하고 토양이 비옥하여 농경에 적합하나 넓은 평야는 없다. 기후 는 대륙성 기후를 나타내나 남해의 영향을 받아 비교적 따뜻하며 연강수량도 많은 편이다. 농경지는 기름지고 물대기가 좋아 쌀, 보리, 콩 등이 잘 된다. 그 밖에 인삼, 약초 등 특용 작물과 벌치기, 산양기르기도 성하다. 천왕봉을 중심으로 군 서부에는 지리산 국립 공원이 걸쳐 있어서 경치가 아름답다. 율곡사와 법계사의 유적과 석탑이 있고, 문익점이 목화 를 처음 재배한 사적지가 있다.