중국 둔황 석굴에서 20세기 초에 발견된 고대 문서.

둔황 석굴은 중국 간쑤성 둔황현성의 남동 다취안강에 면해 있는 밍사산 절벽에 만들어진 석굴 사원으로 첸포동이라고도 불리고, 남북 약 2㎞에 걸쳐 486개를 헤아리는 석굴 사원이 여러 층을 이루며 늘어서 있다.

둔황 문헌의 내용은 한문이 대부분이고, 그 밖에 산스크리트·티베트어· 고대 터키어·위구르어 등으로도 기록되어 있다. 대체로 8~11세기의 문서로 예측된다. 목판 인쇄로 된 것도 있지만 거의가 필사본이다. 본래 둔황의 사원에 있던 것을 석굴에 보관시킨 것으로, 이 지역이 사막 지대여서 습기가 없기 때문에 문서가 잘 보존된 것으로 추측된다. 석굴을 처음 시작한 것은 중국 전진의 낙준이었다.

둔황 석굴에서 발견 된 문서들은 불교 문헌, 그 가운데에서도 불경을 베낀 것이 주류를 이루고, 도교· 유교·점복·통속 문학·사적·유서·역·본초 등 여러 분야의 귀중한 기록도 포함되어 있다. 역사적으로 이 지역을 연구하는 귀중한 자료가 되고 있다.

한편, 둔황 문헌 속에서 신라 시대 혜초가 지은 《왕오천축국전》의 두루말이 필사본이 있어서 우리 나라 역사 연구에도 한몫을 하고 있다.

오늘날 이들 둔황 문헌은 런던의 대영 박물관, 파리의 국립 도서관, 베이징 도서관, 상트페테르부르크의 동양학 연구소, 일본의 쇼도 박물관에서 보관하고 있다.