과거 지질 시대에 일어났던 지각 의 변화는 현재의 경우와 똑같은 속도로 일어났다고 하는 생각. 지표의 변화는 큰 규모로 빠르게 일어나는 것이 아니라, 어느 때나 현재와 같이 작은 규모의 변화가 오랫동안 진행되어 나타나게 된다는 것이다.

영국의 지질학자 J. 허턴이 1785년에 주장한 것으로, 지질 현상을 해석하는 기초 원리가 된다.